Le pick-up de la réserve intercommunale de la sécurité civile de la Côte Vermeille escalade la piste vertigineuse et pierreuse pour atteindre la tour de guet de Pic Joan sur les hauteurs de Banyuls-sur-Mer (Pyrénées-Orientales). Depuis ce poste d'observation aux allures de soucoupe volante, les guetteurs d'incendie embrassent toute la Côte Vermeille et le massif des Albères. La moindre fumée est repérée. Les coordonnées d'un éventuel départ de feu sont illico répercutées par radio, au centre opérationnel des sapeurs-pompiers des Pyrénées-Orientales.
Dans la cabine du 4 x 4, lesté d'une citerne de 400 litres d'eau, ballotté au gré des saignées, Jacques Pottier est aux aguets. Cet ancien commandant des sapeurs-pompiers de Paris va fêter ses 94 ans en septembre prochain. Il est toujours partant pour une patrouille de sept heures sans plainte, ni grimace. « Bien sûr à la fin de journée, je suis un peu fatigué. Mais ce type de mission ne me pose aucun problème » plaisante-t-il visiblement heureux d'échapper à la torpeur vespérale de sa résidence de retraités à Port-Vendres. « Non, non, je ne regrette pas d'être ici. Les résidents sont en général scotchés devant la télé. Ils ne bougent pas. Moi, je préfère le mouvement et l'action, la gymnastique douce, le yoga. Et surtout les patrouilles. C'est important de faire de la prévention des incendies et cela me rappelle mon jeune temps de sapeurs-pompiers », explique-t-il toujours partant pour servir bénévolement.
« A fond la forme »
« Je sais qu'il existe aussi des patrouilles en VTT et à cheval. Cela me tenterait bien d'essayer », poursuit-il avec un petit sourire de provocation. « Même pas en rêve Papa. Il y a un sérieux risque de chute » répond Alain son fils, qui appelle avec affection « à fond la forme » ce père toujours en mouvement qui enchaîne séquences de baignade en mer et natation en piscine à Argelès-sur-Mer. « Sa vitalité est impressionnante. Il est toujours volontaire. C'est un exemple pour nous tous et la RISC a permis de singulièrement réduire le nombre des incendies. Ces bénévoles, dont Jacques, apportent une aide précieuse, surtout pendant cette période de très forte chaleur », explique Grégory Marty, le maire de Port-Vendres qui veut prendre le pari d'être aussi en forme à l'âge de Jacques.
Le 14 juillet dernier, il lui a remis la médaille de la ville. « C'est, de loin le meilleur coéquipier que je puisse avoir. Il est très agréable et toujours partant pour aller au contact de la population », ajoute Boris, 27 ans, son chauffeur et équipier qui pilote tout en douceur pour ménager les pneus et son équipier. En attendant, la patrouille avance sur les pistes défoncées. A la jumelle, Jacques balaie l'horizon. Malgré La chaleur insupportable et le vent, pas de fumée en vue. En contrebas, la stèle à la mémoire de Patricia Filippi, érigée à flanc de montagne au-dessus de Cerbère dit le courage et les risques encourus par les soldats du feu dans cette zone accidentée de maquis. En septembre 2015, cette jeune femme, pompier volontaire du Boulou, mère de trois enfants était engagée dans la lutte contre un incendie rendu virulent par un vent violent. En pleine nuit, elle est tombée dans les flammes. Jacques et Boris se recueillent quelques instants avant de reprendre la patrouille. A la caserne de Banyuls, le lieutenant Michel Diaz, chef de corps a déjà pris date avec Jacques pour partager une patrouille avec lui l'année de ses 95 ans. Parce que le feu sacré ne s'éteint jamais.
August 09, 2020 at 02:37PM
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Jacques Pottier, 94 ans, infatigable guetteur de feu dans les Pyrénées-Orientales - Le Parisien
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Feu
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